펀드매니저 생활 11년 포함 직장생활 20년. 전문성도 갖췄고 나만의 스타일로 투자하고픈 욕구도 생겼다. 문제는 시기였다. 2008년. 즉 글로벌 금융위기로 투자심리가 크게 위축됐던 때였다. 그럼에도 자기만의 투자회사를 만들고 싶다는 열망을 꺾지 못했다. 허름한 사무실에 2명이서 시작해 어느덧 10년이 흘렀다. 그 사이 올해 상반기 수익률 1위(제로인 기준)를 기록한 건 물론, 지난 8월 말 기준 연초 이후 누적 수익률이 23.5%로 종합지수 상승률 16.6%보다 6.8%포인트 초과수익률을 낼 정도로 유능하고 또 유명해진 투자회사로 키웠다. 조세훈 이룸투자자문 사장(54) 얘기다.

“펀드가 수익률이 마이너스를 기록해도 회사는 꼬박꼬박 수수료를 받고 장기 투자 원칙을 고수한다고 홍보하지만 정작 현장에선 펀드매니저 이직이 일상화돼 있고…. 이런 문제점을 해결하려면 ‘이룸’이란 이름을 믿고 투자해주는 장기 투자자와 이에 걸맞은 한결같은 펀드매니저가 필요하겠다는 생각에 창업한 게 오늘날에 이릅니다.” 누구나 그렇듯 시작은 미약했다. 지인, 아는 투자자 등등 해봐야 초반 자산운용액은 10억원을 채우기도 힘들었다. 독립하고 보니 이렇게 한파일 줄은 몰랐다고. 그래도 그는 ‘마케팅에 휩쓸리지 않고 수익률에 올인하면서 가겠다’란 의지를 절대 꺾지 않았다. 그랬더니 점점 성과가 나오기 시작했다. “후발 자문사 입장에서 위기가 왔을 때 손실이 적으면 오히려 각광받을 수 있다고 봤습니다. 그래서 가치주 위주로 투자했더니 진짜 급락장이 왔을 때 선방한 겁니다. 그게 회사 성장의 기폭제가 됐지요.”